Au croisement de plusieurs genres cinématographiques (film scientifique, arts plastiques, cinéma documentaire), Chrysotile raconte, dans un format ramassé, une histoire de l’amiante auquel appartient ce minéral fibreux. Si le film suit une trajectoire maîtrisée, voire clinique, sa forme hétérogène – avec ses différents régimes d’images, ses rapports d’échelles qui troublent la perception et ses « vues » colorées (dans le sens photographique du terme) – introduit cependant une beauté pour le moins inattendue sur un tel sujet, tant ce matériau justement décrié est très toxique pour les humains et l’environnement.

S’ouvrant sur une longue séquence de dépollution d’un site, Chrysotile chemine ensuite d’une carrière à ciel ouvert aux paysages lunaires, à un laboratoire de haute technologie dont les images microscopiques ne sont pas sans évoquer, étrangement, l’immensité de lointaines galaxies. Le film s’arrête ensuite dans une usine de retraitement, avec ses ouvriers équipés de leurs masques et de leurs combinaisons qui renvoient à l’univers codé de la science-fiction. Une séquence où l’on devine aussi, derrière un ensemble de techniques de pointe, des enjeux financiers conséquents.

Mais Chrysotile n’est pas figé dans une esthétique glacée et n’esquive pas les effets délétères de cette roche sur les corps. Accompagnant cette prise de conscience tardive, le film se clôt en effet dans une forme très documentaire qui, par le biais d’une mise en scène nocturne, laisse la parole à d’anciens ouvriers empoisonnés. Il fait entendre leur lutte pour la reconnaissance de leur maladie (des cancers de la plèvre), leur combat pour être indemnisés : un retour à l’humain dans toute sa dignité et sa fragilité.

L’ATELIER TERRESTRE